De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

	Le premier est le procès-verbal de l'information que le sénéchal de la ville d’Hennebont en Morbihan avait diligentée suite aux prises que le baron de PONTHEZIÈRE avait faites en mer, cette année-là. Le second document est le procès-verbal de la vente aux enchères des susdites prises. Voici ce que révèlent ces documents. 
	Henry d'AUTHON, baron de PONTHEZIÈRE, avait obtenu du roi une commission dont l’objectif était explicite : « courir sus aux ennemis du royaume ». Cette commission, en date du 24 avril 1651, avait été délivrée par le duc de LA MEILLERAYE, ce grand seigneur déjà cité qui, en tant que lieutenant-général du roi en Bretagne, avait « tous droits et pouvoirs d'amirauté sous le nom de la reine-régente ». PONTHEZIÈRE avait rang de « capitaine-amiral » et, à ce titre, il avait reçu le commandement en chef de l'escadre : cinq bâtiments de la marine royale armés en guerre. Le navire amiral, dont il avait le commandement particulier, se nommait le « Sourdis » (26). Henry d'AUTHON était secondé par Hervé de SAINT-GILLY, écuyer, sieur d'ESGADION, en qualité de lieutenant, et après lui par César FIOT, comme enseigne. Un nommé Pierre BORON était le maître d'équipage. 
	Quelque temps plus tard, PONTHEZIÈRE avait cinglé « vers les isles de l'Amérique, domination d'Espagne ». Il s'agissait donc bien d'une opération de course maritime, avec ordre du roi de France d’attaquer les Espagnols. Au mois de juillet 1651, alors que PONTHEZIÈRE était sur la mer, il eut avis qu'un vaisseau anglais était en train de charger sous le fort de « Caracas » pour le compte des Espagnols. Il fut donc décidé qu'on irait l'attaquer.
	Sans tarder, PONTHEZIÈRE fit voile vers le port de la Guaira et, une fois arrivé à destination, il alla mouiller à quelques encablures du vaisseau anglais, tout en prenant bien soin d'amener le pavillon blanc. A vue de nez, l'Anglais devait jauger au moins 400 tonneaux et il était armé de 24 pièces de canon de tous calibres. La partie n'était donc pas gagnée d'avance. Très vite, les Espagnols prirent conscience du danger qui les menaçait et ordre fut donné au canonnier du fort de bombarder les Français. L'Anglais ne fut pas de reste et il envoya dès lors, lui aussi, moult canonnades contre le « Sourdis ». Après plus d'une heure de combat, PONTHEZIÈRE restait maître de la situation et s'emparait du vaisseau anglais. C'est alors que l'on apprit, le sourire aux lèvres probablement, que cette belle prise se nommait la « Civile Société » de Londres, et qu'elle était commandée par le capitaine Thomas HEWITT (27). Le pilote était un certain George CLERC. Sur le navire anglais, on trouva un marchand espagnol natif de Córdoba qui avait pour nom Andrés de ALVARADO. Ce subrécargue avait un commis, un créole de Caracas qui se nommait Andrés de PIGNALOS. Les papiers saisis sur la personne d’ALVARADO étaient accablants pour les Anglais. Une lettre, datée à Caracas du 18 mars 1650, enjoignait explicitement le capitaine HEWITT de charger sur son navire toutes les marchandises qui lui seraient délivrées par ALVARADO. PONTHEZIÈRE triomphait. Le navire qu'il venait de capturer était bien un navire ennemi, et il était de plus chargé de marchandises appartenant aux Espagnols. Il pouvait être sûr, par conséquent, que ce gros butin lui serait adjugé, sans contestation, après son retour en France. Sur la « Civile Société » de Londres, on ne trouva ni or ni argent, mais seulement 7.700 cuirs et 420 ballots de tabac. Outre ces produits du cru, l'on trouva encore sur le vaisseau anglais 150 défenses d'éléphants qui, de toute évidence, provenaient de la côte de Guinée. Il paraît peu probable, dans ces conditions, que les Anglais aient fait un crochet en Afrique uniquement pour acheter de l'ivoire. Nous devons nous demander, par conséquent, si Thomas HEWITT n'était pas tout simplement un capitaine négrier qui pratiquait le commerce triangulaire.
	Il se pourrait qu'il fût arrivé à La Guaira en 1650 avec une cargaison de captifs africains et qu'il fût resté là jusqu'au mois de juillet 1651, en attendant de remplir son navire avec du tabac et des cuirs. Les documents français ne contiennent malheureusement pas d’autres renseignements sur l'arrivée de PONTHEZIÈRE à La Guaira. Pour en savoir plus, il sera nécessaire d’avoir recours aux documents vénézuéliens.

VI. L’attaque de La Guaira 
d’après les sources vénézuéliennes

	Il est évident que PONTHEZIÈRE n'avait pas traversé l'Océan atlantique avec une escadre de cinq navires de guerre dans le seul but de capturer un simple navire marchand, fût-il du port de 400 tonneaux. Le pillage de La Guaira devait être une simple entrée en matière et, après cela, la mise à rançon de la ville de Caracas devait constituer l’objectif final. C’est ce qui ressort, semble-t-il, de l’examen des sources vénézuéliennes (28).

1.	Le plan d’attaque

	Le succès de l’entreprise de La Guaira nécessitait la vérification sur le terrain d’un certain nombre de conditions préalables que, probablement, MEDRANO avait dû exposer à PONTHEZIÈRE, avant le départ. Tout d’abord, pour épargner les équipages corsaires, il était préférable de ne pas avoir à combattre l’Armada de Barlovento avant d’arriver à La Guaira. MEDRANO savait parfaitement que l’Armada était dans l’impossibilité de défendre simultanément tous les ports vulnérables, que ce soit dans la mer des Antilles ou dans le golfe du Mexique. Avant que cette armée fût en mesure de réagir, les Français auraient

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Révision 27/06/2010