De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

XI. L’attaque de Puerto de Alvarado en 1651

	Il nous faut maintenant rapprocher l’attaque de La Guaira des événements qui venaient de se dérouler, quelque mois plus tôt, à Puerto de Alvarado, au Mexique. Les sources mexicaines (37) font état d’une attaque de pirates, en 1651, contre ce port situé aux environs de la Vera Cruz, qui mérite d’être examinée. De quoi s’agissait-il ? Plusieurs dépositions de témoins espagnols, en date du 15 juin de cette année-là, établissaient les faits devant le juge de la Vera Cruz. Le 26 mai précédent, disaient-ils, une escadre navale ennemie avait mouillé devant Puerto de Alvarado. Des pirates français et néerlandais avaient mis pied à terre et pillé l’église paroissiale. Après avoir tué 10 hommes et blessé 9 autres, les assaillants avaient emporté un butin de 12.000 pesos. Ils s’étaient rembarqués, apprend-on, non sans avoir fait savoir qu’ils ne manqueraient pas de revenir bientôt avec un contingent d’un millier d’hommes et que, cette fois-ci, ils iraient piller la Vera Cruz. Nous ignorons tout de cette expédition flibustière, et notamment quel était le nombre des navires participants, quels étaient leurs ports d’attache et, bien entendu, les noms des capitaines. Il s’agissait probablement d’une association informelle que le hasard des rencontres avait pu susciter. Il se pourrait bien que parmi les Français se fût trouvé le capitaine Mathurin GABARET, de la Rochelle, que l’on sait avoir visité le golfe du Mexique, précisément cette année-là. (38) Compte-tenu des dates dont il s’agit, il n’est pas impossible également que don Pedro VÉLEZ de MEDRANO ait envoyé l’un de ses navires en éclaireur dans le golfe du Mexique. Il devait obligatoirement être informé des mouvements attendus de la Flota, mais aussi de ceux de l’Armada de Barlovento. L’occasion s’étant trouvée favorable, les navires français avaient attaqué Puerto de Alvarado, conjointement avec un navire néerlandais. Dans ce cas, les 1.000 hommes attendus en renfort pouvaient très bien être ceux qui avaient été embarqués sur les navires d’Henry d’AUTHON. Mais, comme nous savons positivement que le baron de PONTHEZIÈRE n’avait finalement attaqué ni la Vera Cruz, ni la Flota, il nous faut conclure que le pirate français de Puerto de Alvarado avait dû se séparer définitivement de son chef d’escadre.

XII. Qu’est-il advenu de don Pedro ?

1.	Don Pedro, amiral du prince ROBERT

	Les historiens de la flibuste sont restés muets sur les activités de don Pedro VÉLEZ de MEDRANO, après l’attaque de La Guaira. Nous savions seulement que don Pedro sévissait encore aux Antilles, en 1652. Le 20 novembre de cette année-là, le gouverneur de l’île de Porto Rico avait écrit au roi d’Espagne pour l’informer qu’on avait vu récemment don Pedro sur la mer. Il commandait, disait-on, en qualité de chef d’escadre, 10 navires de France portant pas moins de 1.500 hommes (39). Ces chiffres étaient manifestement exagérés et il est peu probable que les 10 navires mentionnés aient été tous français. Un contemporain des faits, Jerónimo de BARRIONUEVO, nous permet d’en savoir un peu plus à ce sujet.
	Dans une lettre expédiée de Madrid le 4 mars 1656, cet auteur établissait formellement que don Pedro VÉLEZ de MEDRANO « bandido de España » était passé au service du « príncipe Roberto », en qualité d’amiral (40). Ce précieux renseignement nous oblige à rapporter ici quelques données biographiques sur le « príncipe Roberto », ce prince qui se nommait, en allemand, Ruprecht von der PFALZ. Les Français le nommaient « prince ROBERT », les Anglais « prince RUPERT » et les Espagnols « príncipe ROBERTO ». Il était prince du Palatinat Rhénan et frère cadet du prince-électeur Karl-Ludwig von der PFALZ. Nous avions déjà rencontré ces deux hommes au tournoi de La Haye, en 1636, comme concurrents du baron de PONTHEZIÈRE. 
	La vie du prince ROBERT a fait l’objet de multiples publications auxquelles il sera facile de se reporter pour en savoir plus (41). Les amateurs de l’histoire de la flibuste connaissent déjà ce personnage haut en couleurs. Pour plus de clarté, rappelons simplement ici quelques faits importants à son sujet. Le prince ROBERT était le neveu, par sa mère, du roi Charles d’Angleterre. A l’époque où Olivier CROMWELL avait pris le pouvoir au Royaume Uni, ROBERT s’était battu contre les Parlementaires en qualité d’amiral d’une petite flotte royaliste. Un peu plus tard, le prince palatin avait effectué un long périple maritime qui, d’Angleterre, l’avait mené en Méditerranée, puis aux îles des Açores et du Cap-Vert, après quoi il avait traversé l’Atlantique, à destination des Antilles. 
	Son escadre était composée de cinq navires de guerre nommés « Swallow », « Defiance », « Honnest Seaman », « John » et « Sarah ». Le prince-palatin, tel un aventurier, était parti pour courir le bon bord dans les mers d’Amérique, principalement au détriment des parlementaires anglais. Le 29 mai 1652, le prince ROBERT était arrivé à l’île de Sainte-Lucie, et pendant les 6 mois suivants, il essayait de faire des prises, mais sans grand succès. ROBERT profitera de cette croisière pour visiter les îles de la Martinique, de la Guadeloupe et de Sainte-Croix, où il recevra un accueil très amical de la part des Français. Mais, ce voyage sera endeuillé par la disparition du prince MAURICE, le jeune frère de ROBERT qui faisait partie de l’expédition et qui trouvera la mort dans des circonstances qui sont restées mystérieuses. Dégoûté par le dénouement

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Révision 27/06/2010