De retour en Bretagne avec le baron de PONTHEZIÈRE 

parlement, et Gillette DUCLOS son épouse. Le douaire d’Anne SIMON ne fut que de 500 livres par an, ce qui indique que notre gentilhomme ne menait certainement pas grand train. Dans les semaines qui suivirent, l'état de santé d'Henry II d'AUTHON se dégrada rapidement.
	Comme il était maintenant cloué au fauteuil, il fut obligé de convoquer les notaires à son domicile pour leur dicter ses dernières volontés. Par son testament en date du 28 mars 1690, Henry II d’AUTHON instituait Henriette d'AUTHON, sa fille, légataire universelle de tous ses biens. Anne SIMON, son épouse et Guillaume LEMERCIER étaient nommés exécuteurs testamentaires. Trois semaines plus tard, Henry II d'AUTHON rendait l'âme à Dieu. On dressa l’inventaire de ses biens, comme il se devait (51). Cette formalité fut rapidement exécutée, car le logement des PONTHEZIÈRE ne consistait qu’en deux malheureuses pièces, une cuisine et une chambre garnie. La liste des meubles est là pour témoigner du dénuement dans lequel avait vécu notre pauvre baron. Point de carrosse, point de beaux habits, point d'argenterie, mais seulement une vaisselle d'étain, toute simple. Point de cabinet d'ébène, mais seulement du poirier noirci. Quelques sièges rustiques, en paille et une petite armoire en bois de hêtre. Pour donner le change, une tenture de Bergame en dix pièces, sur les murs de la chambre à coucher, et, pour tout témoignage de piété, deux petits tableaux, une Vierge à l'enfant Jésus et, comble d’ironie, une Madeleine, peinte sur papier. Comprenne qui pourra ! Lorsque tous les meubles furent inventoriés, la baronne de PONTHEZIÈRE déclara au notaire que le duc de MAZARIN devait à son défunt mari 2.000 livres pour argent « manuellement prêté et dont il n'a eu aucun billet ni promesse ». On croit rêver. Comment le duc de MAZARIN, l’une des plus grandes fortunes de France, pouvait-il devoir 2.000 livres à un gentilhomme désargenté ? Inversement, le baron de PONTHEZIÈRE devait 6 louis d'or au marquis de la JARRIE (52), un « pays » saintongeais, pour « argent prêté dont il n'a point de billet ». Ainsi donc notre baron prêtait-il de l’argent aussi bien qu'il en empruntait, mais sans passer la moindre reconnaissance. A Ponthezière, en l'île d'Oléron, le procureur fiscal devait, lui aussi, de l'argent au baron, mais cette fois encore, on en ignorait le montant. Une pensée malveillante (mais non vérifiée) nous effleure l’esprit. Le baron de PONTHEZIÈRE n’avait-il pas été, durant sa vie, une espèce de libertin, un panier percé qui se sera ruiné dans les jeux d’argent ? On peut se le demander. Quoiqu’il en soit, l’actif étant largement insuffisant, la veuve du baron préféra renoncer à la succession. Comme souvent en pareil cas, la mésentente s’installa entre la mère et la fille et il fallut s’en remettre à la justice pour trouver un accord. Par sentence du Châtelet de Paris en date du 18 août 1690, il fut ordonné qu’Anne SIMON remportât son préciput, ses meubles et ses ustensiles de ménage (53). Munie de ce misérable barda, Anne SIMON quitta rapidement son logement de la rue de Seine et elle alla s’installer, non loin de là, rue Mazarine.

2.	Henriette d’AUTHON et ses filles, les dames de COURCERAC et de MARTRAGNY

	Henriette d’AUTHON allait toutefois conserver pieusement les biens que lui avait laissés son père, en Saintonge et en Aunis et notamment la baronnie de Ponthezière. Très rapidement, elle fut recherchée en mariage et elle eut la chance, si l’on peut dire, de trouver un bon parti en la personne de Jean THOREL, un militaire dont la famille était originaire de Normandie. Jean THOREL était chevalier, seigneur de Courpotin et de Bocancé et il servait dans la garde du corps du roi. Apparemment, ce beau gentilhomme évoluait dans l’entourage familial, car François de HENON, l’oncle maternel d’Henriette d’AUTHON, appartenait, lui aussi, à la maison militaire du roi. Le 16 novembre 1692, Henriette d’AUTHON épousait Jean THOREL, par contrat passé devant de Savigny, notaire au Châtelet de Paris (54). Les époux quittèrent Paris peu de temps après et ils allèrent s’installer à Rochefort, à proximité des propriétés familiales d’Henriette. C’est dans cette ville que naquit leur fille unique, Marie-Madeleine, le 13 octobre 1696, en la paroisse Saint-Louis. Jean THOREL mourut peu de temps après la naissance de sa fille. Henriette d'AUTHON, sa veuve, avait toutefois suffisamment d’attraits pour être à nouveau courtisée. C’est un petit brigadier qui eut la préférence, un brigadier des gardes de la marine en poste à Rochefort, un certain François de GRIMOUVILLE (55). Marie-Madeleine THOREL de BOCANCE était une fillette d’à peine quatre ans, quand sa mère épousa François de GRIMOUVILLE, le 17 juillet 1700, en l'église Saint-Louis de Rochefort. De ce mariage sortit une fille unique, Françoise-Thérèse de GRIMOUVILLE, née à Rochefort, le 16 mai 1701. Henriette d’AUTHON n’eut pas la chance de conserver longtemps ce second mari, car François de GRIMOUVILLE mourut, lui aussi, prématurément, le 5 novembre 1710 (56).

	Ces veuvages répétés n’avaient certainement pas permis à Henriette d’AUTHON de conserver la fortune de ses ancêtres et elle devait être bien en peine de se maintenir dignement dans le monde. L’éducation et l’entretien de ses deux filles supposaient des moyens financiers que, probablement, elle n’avait pas. Pour cette noble raison, il fut décidé que les deux petites orphelines seraient confiées aux bons soins de madame de MAINTENON qui, comme on sait, dirigeait à Versailles la maison royale de Saint-Cyr (57).

Page suivante
Retour au sommaire

Révision 27/06/2010