Une Compagnie de Traite   Pierre Bardin

	Dans sa thèse sur « Les esclaves aux Antilles françaises », à la consultation indispensable si l’on veut connaître l’origine, la vie quotidienne de ceux qui travaillaient servilement sur les exploitations sucrières ou caféières, le professeur Gabriel Debien a cette phrase qui surprend. Il écrit : « Le chevalier des Marchais, c’est-à-dire le Père Labat encore (1), précise : outre qu’il y a dans une habitation une infinité de travaux, où un enfant de quinze ans en fait autant qu’un homme de trente, ceux qui voudraient se convaincre de cette vérité n’ont qu’à lire ce que j’ai écrit des manufactures de l’Amérique dans mon voyage des isles… » Cette formulation pourrait laisser penser que le Chevalier des Marchais serait un personnage de fiction, ce que nous ne croyons pas. Plus vraisemblablement, Gabriel Debien a voulu dire qu’il est difficile de ne pas rencontrer et citer le célèbre chroniqueur dominicain lorsqu’on étudie l’histoire de la découverte des îles et leur mise en cultures par le travail de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants déportés d’Afrique et réduits à l’état d’esclaves. Dans le cas présent, la citation est tirée du « Voyage du Chevalier des Marchais en Guisnée et isles voisines et à Cayenne en 1725-1726 », publié par le Père Labat.

	Or nous avons trouvé un armement, pour la traite, bien antérieur aux dates précédentes, confié à ce Chevalier des Marchais. Le document, que nous allons citer intégralement, a été déposé le 18 juin 1712 chez le notaire Hugues Desnost le jeune (2). Il permet de prendre connaissance des différentes phases de constitution d’une société pour la traite négrière, de l’armement du navire et son coût, des articles qui définiront les mises de fonds nécessaires, leur répartition entre les divers protagonistes, les modalités régissant la vente de la cargaison humaine contre des productions du pays de destination et les bénéfices attendus. 

	Nous avons pris le parti de présenter ce document avec l’orthographe actuelle, car il ne paraissait pas, nous semble-t-il, utile d’écrire Frégatte, Estat, Cestuy-ci ou encore Achapt, etc., et de créer une ponctuation qui n’existait pas. Les tenants de l’orthodoxie orthographique des temps passés ne nous en voudront pas, du moins l’espérons-nous.

« Armement en commerce pour la Côte de Guinée, avec la permission de la Compagnie Royale de l’Assiente, de la frégate nommée La René de présent au port de Brest, du port de cent quarante tonneaux ou environ, armée de dix canons, quarante hommes d’équipage, avec un fond de marchandises assorties pour traiter deux cent noirs, en faire la vente à l’île de la Martinique sous le commandement de Monsieur le Chevalier des Marchais.
Etat par estimation de la mise hors de la dite frégate à la voile

Pour le prix de l’achat de lad. frégate suivant son inventaire, dix mil livres	10.000
Pour son radoub carène et autres ustensiles, deux mil livres	2.000
Pour huit mois de vivres à quarante hommes, six mil cinq cent livres	6.500
Pour trois mois d’avance au dit équipage, trois mil six cent livres	3.600
Pour frais de rade imprévus neuf cent livres		900
Pour marchandises pour traiter deux cent noirs, treize mil livres	13.000

Total de l’armement de la dite frégate à la voile, trente six mil livres	36.000

Article Premier

Pour laquelle somme de trente six mil livres, il sera fait soixante et douze actions imprimées en parchemin de cinq cent livres chacune qui seront remises entre les mains de Monsieur de Beville, Directeur armateur chargé de la Caisse du dit armement tant au départ qu’au retour, pour être par lui distribuées aux intéressés ci après nommés, pour les répartir dans le public si bon leur semble. Lesquelles actions ne vaudront que lorsqu’elles auront été signées dudit sr de Beville, de Monsieur de Naveres, Directeur armateur chargé du détail de la mise hors de la frégate, visées par le dit sr Chevalier des Marchais, Capitaine, et paraphées par première et dernière dudit sr de Beville, Caissier.

Deuxième Article

Du fond qui proviendra des dites actions, le Sr de Naveres tirera sur le Sr de Beville, pour payer les achats de marchandise, vivres, radoub, avances d’équipage, et généralement ce qui sera nécessaire pour mettre la frégate à la voile sur le visa dud. Sr des Marchais, jusqu’à la concurrence de trente six mil livres par ordre du compte de caisse.

Troisième

Ne pourra le fond de l’armement être augmenté sous quelque prétexte que ce soit sans le consentement par écrit des trois principaux armateurs soussignés.

Quatrième

Le Sr de Naveres aura deux pour cent, tant du montant de l’armement au départ, et pareil deux pour cent des retours, qui lui seront payés en actions de l’armement, pour les frais de voyage, peine et soins

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Révision 05/09/2010