Un rappel à l’Ordre Royal   Pierre Bardin

	En 1685, la Compagnie du Sénégal qui avait eu le monopole de la traite négrière sur la côte d’Afrique, avec obligation de transporter aux îles 2000 nègres chaque année pendant 8 ans, n’ayant pu réaliser ses objectifs, fut dissoute tout en gardant cependant la totale propriété des lieux qu’elle occupait sur la côte. Ajoutons qu’elle devait aussi fournir des nègres pour les galères royales et les livrer à Marseille. Aspect de la traite que l’on connaît moins. 

	Les concessions accordées sur la côte d’Afrique s’étendaient de la Gambie au Cap de Bonne Espérance. Mais ses armements étaient trop faibles en regard de l’étendue à couvrir et furent la cause principale de sa déconfiture. 

	Elle fut remplacée par une autre compagnie, dite Compagnie de Guinée, composée de financiers à la tête desquels se trouvait le Sieur d’APPOUGNY. Les conditions commerciales étaient évidemment les mêmes, c'est-à-dire un monopole total sur le commerce des hommes, mais aussi de l’or, de l’ivoire, de la gomme, des bois de teinture, cuirs, etc. 
	A cette occasion un solide rappel à l’ordre fut envoyé aux intendants des îles qui prenaient certaines libertés avec les ordonnances diverses. 

	Voici ce que reçut le Sr PATOULET, en charge, à ce moment, aux « isles de l’Amérique » :

« Nous avons reçu votre lettre du 20 May dernier que vous avez fait l’honneur d’escrire aux Directeurs de l’ancienne Compagnie du Sénégal, desquels il n’y a que M. François qui est entré de l’ancienne Compagnie dans la nouvelle Compagnie que M. Colbert a formée par ordre de Sa Majesté. Comme vous l’avez pu apprendre et que vous verrez dans les lettres patentes cy jointes que nous vous prions de faire exécuter et tenir la main à ce que nous jouissions entièrement des privilèges y mentionnés et aussi d’avoir la bonté de départir l’honneur de votre protection en tout ce qui dépend de votre pouvoir ; au Sieur Du Casse qui fait nos affaires à la Martinique et aux Sieurs Duclerc et Pinel qui sont à la Gardeloupe et Sainct Christophe, et surtout Monsieur nous vous prions très fortement de tenir la main à ce que les habitants de la Martinique fassent de meilleurs sucres qu’ils ne sont car en vérité ceux que nos navires La Paix et la Ville de l’Isle ont apportés ne sont que cyrops et qui diffèrent en France de plus de 3 livres par cent que ceux des autres isles et dégoustent entièrement les raffineurs de France d’en acheter ; et si les habitants de la Martinique continuent à les faire de méchante qualité nous ne pourrons pas faire grand commerce avec eux. Au contraire s’ils les font comme sont ceux à présent à la Gardeloupe et St Christophe nous leur porterons tout autant de nègres qu’ils en auront besoin et qu’ils pourront payer commodément à un prix honnête. Assurez-les s’il vous plaît Monsieur, de mesme que ceux des autres isles que nous ne les laisserons pas manquer d’aucuns nègres lorsqu’ils correspondront avec nous au prix et en payement de bonne marchandise.
L’on nous a mandé qu’il y a des habitants des isles qui font commerce de nègres aux isles voisines étrangères qu’ils y apportent tant à la Martinique qu’aux autres isles Françaises. Ce que nous vous prions d’empêcher et de les confisquer suivant l’arrêt du 25 Mars 1679 que vous avez fait enregistrer au Conseil Souverain desd. isles où personne n’en peut porter que Nous. Vous assurant Monsieur que nous aurons une parfaite reconnaissance des faveurs et bons offices que vous nous rendrez, et sommes verbalement Monsieur, vos très humbles et très obéissants serviteurs. A Paris le 27 Octobre 1687. »
signé : D’Appougni – Faures – Desforges – Cebères – Carrel – François – Mesnager, de la Cie Royale d’Affrique.

	Pour la petite histoire, signalons que le Sieur d’Appougny devint, grâce à la protection royale, seul propriétaire de la Compagnie, laquelle ne réussit pas plus que les autres, n’ayant pas, entre autres choses, transporté aux îles le nombre de 1000 nègres par an comme elle en avait obligation.

	Le rappel à l’ordre envoyé au Sr Patoulet résume assez bien ce que l’on a appelé « l’Exclusif », c'est-à-dire « Messieurs des îles faites-nous du bon sucre, du café, de l’indigo, et nous vous fournirons les moyens d’y parvenir mais il vous est interdit de traiter avec d’autres que nous ».

	Évidemment ce monopole royal ne convint jamais aux « habitants » (aujourd’hui on utilise le terme de colons), qui préféraient traiter directement avec d’autres îles, notamment Saint Eustache, véritable entrepôt, tenu par les Hollandais, ou Saint Thomas, tenu par les Danois. Ce commerce clandestin, connu sous le nom d’Interlope, permettait aux colons d’introduire en fraude les esclaves dont ils avaient besoin, au risque d’encourir les foudres du pouvoir, tempérées parfois par des fonctionnaires royaux qui profitaient eux aussi de ce trafic. 

	Quant aux Compagnies à monopole (aux parts très recherchées des capitalistes), bien qu’elles portassent des noms divers en se succédant les unes aux autres, selon la réussite ou non des privilèges qui leur avaient été accordés, ayant parfois fait perdre beaucoup d’argent à leurs actionnaires, elles firent perdurer le système commercial à monopole jusqu’à la Révolution.

BnF Manuscrits MS.FR. 11.315

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Révision 06/10/2010