Les BERNIS de Malabat (Gers) à Saint Domingue   Pierre Bardin

	Le mirage d'une fortune rapide « aux Isles » depuis leur découverte par Christophe Colomb a vu partir des milliers de jeunes gens venus de toutes régions de France. 
	Comme bien l'on pense, il n'y eut pas que des Normands comme le voudrait une histoire simplifiée mais pas entièrement erronée pour la simple et bonne raison que les premiers navires, dès la fin du 16e siècle et début 17e, partaient de Dieppe, Fécamp, Rouen, ou le Havre. La Gascogne, quant à elle, vit partir nombre de ses enfants par les ports de Bayonne et surtout Bordeaux. 

	Pour ce qui concerne le Val d’Arros dans le Gers, nous allons prendre le cas de trois frères natifs de Malabat : Joseph 23 ans, Anselme 19 ans, et Jean Baptiste 24 ans, fils de Jean BERNIS et Marie CAZAUX. Joseph embarque à Bordeaux pour le Cap Français, Saint Domingue, le 5 juillet 1773. Les nouvelles qu'il donne doivent être rassurantes sur son séjour, puisque son frère Anselme embarque à son tour pour le Cap le 10 février 1776, puis ce sera le tour de Jean Baptiste le 3 avril 1787. 

	Les deux premiers s'installeront au Dondon, paroisse proche du Cap. Joseph sera propriétaire d'une caféterie au quartier la Guille, et Anselme achètera un terrain qu'il plantera en café, nous verrons plus loin comment.

	Joseph va convoler en justes noces, le 11 février 1783, avec la fille d'un important habitant, Marianne Joséphine VALLADE fille légitime et mineure de Sr Antoine Vallade et de dame Marianne Beyrac. Pour ce qui concerne le marié, il est bien fils majeur et légitime de Jean Bernis demeurant à Malabat, diocèse d'Auch, province de Gascogne et de feue dame Marie Cazaux son épouse. Parmi les signatures on remarque celle de Bernis cadet qui n'est autre qu'Anselme.
	De cette union naîtront, sur cette paroisse du Dondon, au moins deux enfants baptisés le 4 janvier 1785 :

– Adélaïde Joséphine Antoinette née le premier décembre 1783. Parrain, Antoine Vallade aïeul maternel ; marraine, Marie Françoise Adélaïde Vallade épouse du Sieur Larroque habitant et tante maternelle. Elle épousera le 5 janvier 1801 à Kingston en Jamaïque Antoine Alexandre de MEYNARD, né à Saint Julien de Tulle (1).

– Jean Joseph Marie, né le 3 du présent mois. Parrain, Jean Bernis demeurant à Malabat au diocèse d'Auch, représenté par le Sieur Agnès Anselme Bernis, habitant, oncle maternel ; marraine, Marie Anne Beyrac épouse d'Antoine Vallade aïeule maternelle.
	Tout semble aller pour le mieux lorsque, dans la nuit du 22 au 23 août 1791, éclate sur la paroisse de la plaine du Nord la révolte des esclaves. Elle mettra le feu à toute l'île, et mènera à la proclamation de l'indépendance le 1er janvier 1804. 
	Les massacres entre les forces en présence, les destructions inhérentes vont conduire bien des colons à émigrer, provisoirement pensent-ils, pour sauver leur vie et celle de leur famille. 
	Ce départ sera définitif pour beaucoup. Ce sera le cas pour les frères Bernis.

	Joseph, le premier, embarque avec sa famille sur le navire américain « Delaware » pour les États-Unis, mais, arraisonné par un navire anglais, ils se retrouvèrent à Kingston en Jamaïque en juin 1793. Joseph semble s'être installé sur cette île et y posséder une habitation car, en 1799, il est nommé avec d'autres réfugiés, sur une liste de colons qui, ayant amené avec eux tout ou partie de leurs esclaves, protestaient contre une décision des Anglais qui voulaient expulser ces derniers, voyant en eux des révolutionnaires. 
	On notera que le nom Bernis est orthographié « Benis ». Que devient-il après ? Difficile de se prononcer.
	Sans doute réside-t-il à Bordeaux, ce qui paraît vraisemblable. En effet Joseph Bernis avait quitté New York pour Bordeaux le 6 octobre 1807.

	Il fera partie des colons qui seront indemnisés entre 1826 et 1833. Le 13 juin 1829 en tant que propriétaire et ayant droit, il percevra une somme de 10.400 F pour une caféterie, nommée Laroche puis Bernis, située au Dondon. 
	Rappelons que l'Indemnité dite de Saint Domingue, représentait le 1/10e de la valeur de l'habitation.
	Son épouse, Marie Joséphine Vallade, est héritière, avec d'autres, pour une part dans une caféterie « la Tête Colorade », estimée 37.725 F le 1er novembre 1829. Avec ses quatre sœurs, elles seront indemnisées le 1er juillet 1830 à hauteur de 36.725 F pour deux caféteries dite « Vallade » au quartier « Matador » et « Lamarre » à « la Roche ».

	A signaler la présence d'héritiers Bernis sur la paroisse du Port Margot, située, elle aussi, au Nord de l'île. Nous ne savons s'il y a un lien entre les deux. Peut-être s’agit-il de Jean Baptiste, que l’on retrouve résidant à Philadelphie en 1801.

	Anselme, quant à lui, est à Paris le 18 nivôse an 4 (8 janvier 1796) depuis quinze jours, sortant des prisons d'Angleterre et débarqué à Cherbourg le 13 frimaire précédent. Il demande les secours que les lois du 27 vendémiaire, 26 brumaire et 7 nivôse an 3 (18 octobre, 16 novembre et 27 décembre 1794),

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Révision 08/11/2010