RUSTE de REZEVILLE Frères, négociants, 
et la demande de liberté de Julien

Vergennes, ministre français des Affaires étrangères, lequel à son tour s’adressa le 6 février 1778 à lord Weymouth, le ministre des Affaires étrangères britannique. Le nom du bateau était sûrement un hommage à Reine Baudelle, épouse Ruste.

La « réclamation de liberté » de Julien

	En 1787 la demoiselle BAUDELLE, épouse du sieur Ruste négociant à la Martinique, et le sieur OZENNE qui l’assiste, font appel au ministre, le maréchal de Castries, pour « échapper aux poursuites violentes que le Parlement de Paris exerce contre eux » : en 1783, la dame Ruste, « obligée de venir en France pour ses affaires, amena avec elle le nommé Julien, l’un de ses esclaves mulâtres, tant pour son service que pour lui faire apprendre le métier de perruquier. » 

	On trouve en effet, débarquant au Havre le 25 août 1783, sur l’Aimable François qui venait de Saint Pierre, Reine BAUDELLE, 36 ans native de la Martinique, épouse de RUSTE, avec Caroline RUSTE de REZEVILLE, âgée de 9 ans [sa nièce et filleule], et « Pierre JULIEN, 17 ans, né à la Martinique, fils de Pierre et Rose Gautier » (sic). 

	Or, d’après déclaration en 1787 de la dame Ruste pour prouver que c’est un esclave lui appartenant, « c’est en 1772 [donc l’année de son mariage] que la suppliante acheta du Sr Belot, député de la Martinique, moyennant 5000 lt, une mulâtresse nommée Boudor qui avait deux enfants, savoir le nommé Julien dont il s’agit, âgé de sept ans, et l’autre appelé Jeanjean. » 

	Mais Mme Ruste, pour ne pas payer les 1000 livres de consignation à la Martinique prévues par la déclaration de 1777, l’avait fait inscrire en 1783 comme blanc sur le rôle des passagers.

	Devant se rendre immédiatement « dans un bien qui appartient à son mari près de Beauvais », elle ne fit pas, en débarquant au Havre, « la déclaration prescrite par les ordonnances » mais seulement le 23 février 1785, à l’amirauté de Paris. 
	Elle paya alors 10 louis à un coiffeur pour 10 mois d’apprentissage de Julien et 450 lt pour sa nourriture.

	Julien, apprenant qu’elle avait l’intention de le renvoyer à la Martinique, obtint le 6 mars 1787 de se faire déclarer libre « attendu qu’il n’y a point d’esclaves en France et qu’il n’a été fait aucune déclaration ». La dame Ruste fit appel le 12 mars et obtint un arrêt qui faisait défense d’exécuter la sentence et l’autorisait à renvoyer Julien « sur le premier vaisseau partant ». Le lendemain le ministre, qu’elle avait sollicité, envoya un ordre du roi pour faire arrêter l’esclave et le faire conduire au Havre, arrestation qui eut lieu le 20. Mais les avocats de Julien avaient obtenu la veille, 19 mars, opposition à l’arrêt du 12 mars, « sur le faux exposé qu’il n’avait pas été fait de déclaration à l’amirauté » et il était intervenu un « arrêt de remise toutes choses demeurantes en état », qui remettait donc en cause l’arrestation. En outre, en avril, le marquis de La Fayette, sans connaître Mme Ruste, intervint en faveur de Julien, son « système » étant « que les nègres doivent être libres dans les colonies ; il a acheté à cet effet une habitation à Cayenne et il a affranchi ses esclaves. »

	En 1787 il fut même imprimé en 36 pages un « MÉMOIRE pour Julien Baudelle [sic], Américain, Intimé, Contre le sieur Ruste de RezevilIe, Négociant à la Martinique, et Demoiselle Reine Baudelle, son épouse. Appellans. En présence de M. le Procureur Général, Plaignant et Accusateur, contre la Dame Ruste et le sieur Ozenne : Réclamation de Liberté. »

	Dans le tome édité en 1789 des « Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres en France depuis 1762 jusqu’à nos jours » chronique anonyme, voici comment l’affaire était présentée, à partir du Mémoire de 1787 : « Julien, arrivé libre en ce Royaume en 1783, a-t-il pu devenir Esclave en 1787 ? La Dame Ruste, sa prétendue maîtresse, l’a-t-elle pu faire enlever comme un Criminel, le charger de fers, le traîner de prisons en prisons, partout le tenir au secret, lorsque n’étant point prévenu d’aucun délit Julien était muni d’une Sentence de Liberté, lorsqu’un Arrêt contradictoire l’avait mis sous la protection immédiate du Parlement et des Loix ? Telles sont les Questions agitées dans un premier Mémoire. […] Ce Mémoire n’est point mal fait, comme judiciaire ; il rend assez bien compte des faits, mais avec une grande simplicité : peu propre à faire sensation dans le public, il est bien à souhaiter qu’une plume éloquente se charge de défendre cette cause et de lui donner auprès des lecteurs tout le degré d’intérêt qu’elle mérite & dont elle est susceptible. »

	C’est là un des nombreux exemples en cette fin de siècle de l’intervention d’un réseau d’avocats à Paris pour intenter des procès en faveur de la liberté des esclaves amenés par leurs maîtres en France pour les servir pendant leur séjour ou pour faire un apprentissage.

	Le temps passa et Julien resta à Paris, ayant gagné son procès et donc sa liberté. Le 16 pluviôse an II (04/02/1794) la Convention vota l’abolition de l’esclavage. Un mois plus tard, le 15 germinal (21/03),

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Révision 03/12/2010