Jean La PERLE, nègre et capitaine de milice   Yvain Jouveau du Breuil

Un officier de milice de couleur à la tête d’une compagnie est un fait probablement unique ou tout au moins suffisamment exceptionnel dans les Petites Antilles au début du XVIIIe siècle, pour en parler.

Jean La PERLE ou LAPERLE est cité comme nègre libre dans les actes paroissiaux du Mont Carmel puis de Saint François de Basse Terre en 1706, 1713, 1717 et 1722. Sa fille est dite de couleur libre lors de son mariage. Il est donc tout à fait certain que Jean La Perle est bien de couleur, soit nègre soit mulâtre.

Les mentions de son grade dans la milice (1) sont plus rares. Deux actes paroissiaux le rappellent. Dans l’acte de baptême d’un de ses enfants en 1713, il est dit capitaine, sans autre précision. Dans l’acte de décès de sa fille en 1722, il est dit capitaine d’une compagnie de nègres libres. C’est le Père Labat (2) repris par Jules Ballet (3), qui le cite à la tête de la compagnie des Nègres libres de la Guadeloupe lors de la revue des troupes de l’île à Basse Terre le 12 mars 1703, faite par le gouverneur, Monsieur Auger, afin de préparer la défense de l’île contre les Anglais commandés par le général Codrington fils. Cette compagnie est composée de 62 hommes. Son lieutenant est Haly et l’enseigne Mingault. Elle prendra une part très active dans la défense de l’île, comme nous le verrons plus loin.

Arrêtons-nous un instant sur les deux autres officiers de cette compagnie.
HALY est le lieutenant de cette compagnie. Je n’ai retrouvé aucun habitant portant ce patronyme. Peut-être s’agit-il d’une mauvaise transcription. Deux officiers de milice portent un patronyme proche :
- Jean Baptiste LAMY qui est enseigne de milice en 1704 puis lieutenant avant 1708 donc après la revue qui nous concerne et il ne figura pas dans cette revue. Peut-être a-t-il été nommé après.
- Jacques RABY qui est lieutenant de milice dès 1694. Un autre RABY est présent dans cette revue comme lieutenant de la compagnie d’infanterie de Basse Terre mais il s’agit de son frère aîné, Jean ou Jean Baptiste. Ce Jacques Raby pourrait être notre lieutenant.
MINGAULT est l’enseigne de cette compagnie. Je n’ai pas retrouvé d’officier de milice portant ce patronyme ou un proche. Au Mont Carmel est cité Nicolas MANGEAULT qui renouvelle son mariage le 29 mai 1696 avec Magdeleine QUESTEL « de l’isle Saint Barthélemy où ils donnèrent un mutuel consentement pour un légitime mariage avec promesse de se présenter devant un prestre lorsque l’occasion se présenterait ayant été chassé par les anglais et venus en cette isle ». Ils eurent au moins un fils : Nicolas Michel, baptisé au Mont Carmel le 3 juin 1686, p M. Michel Martin, m Dlle Elisabeth Renault.
Si nous acceptons qu’il s‘agit de ces deux personnages, le capitaine de la compagnie, Jean La Perle, homme de couleur, commande deux officiers blancs, fait également rarissime aux Antilles. Ce qui nous incite à la prudence sur cette hypothèse. 

Hypothèse sur l’origine de Jean La Perle :

Il n’y a pas de patronyme Laperle recensé à la Guadeloupe dans les différents documents du XVIIe siècle. Par contre, dans le recensement de l’île de la Guadeloupe de 1664 (4) nous trouvons à la montagne de Bellevue, case n°89 : 
Gilles FORTEL dit Laperle, âgé de 54 ans. 
Il a avec lui Gilles Fortel, son fils de 9 ans, Catherine Fortel de 7 ans, Marye Fortel de 3 ans, Florimon, nègre de 18 ans, Angélique, négresse âgée de 40 ans, Jean, nègre de 8 ans, Catherine, petite négresse de 7 ans, Jacqueline, petite négresse de 4 ans et François, petit nègre de 2 ans.
D’après la liste de l’Espérance d’octobre 1664, Gilles Fortel doit 896 livres de pétun aux marchands hollandais (5)
En 1671 (6), Gilles Fortel est décédé; « sur l’habitation des héritiers Laperle » se trouve François Carbonna, recensé dans la case des serviteurs mais plus probablement un locataire, avec 2 négresses, 2 négrites et négrillon. Il possède un fusil et deux pistolets.
Le terrier nous apprend qu’il s’agit d’une toute petite habitation de 70 pas de large sur 100 de haut soit 0,7 carré dont 50 pas sont cultivés en vivres, avec une case et une cuisine
Les enfants Fortel ne sont pas cités nommément dans le recensement de 1671. J’ai retrouvé une demoiselle Catherine FORTEL citée comme marraine à Basse Terre Saint François en 1719. 
L’enfant Jean pourrait être un enfant naturel de Gilles Fortel et de la négresse Angélique, également présente sur l’habitation, à moins qu’il n’ait repris le surnom de son maître. Mais le fait qu’il soit libre implique une volonté de son maître, faveur souvent, mais pas seulement et pas toujours, accordée aux enfants naturels.

Eléments de généalogie :

Jean La PERLE
capitaine de la compagnie des Nègres de la Guadeloupe dès 1703
Il participa activement à la défense de l’île contre les troupes anglaises en 1703, posté à la tête de sa compagnie en haut de la rivière du Plessis puis à la défense de l’habitation des Pères. Après le retrait des Français sur Basse Terre, sa compagnie fut placée avec celle des Enfants Perdus commandée par Le Fèvre et celle de Heurtault sur la hauteur de la ravine à Billau. Il fut chargé alors, avec la compagnie de Le Fèvre, de harceler l’ennemi (23 mars). 

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Révision 31/08/2009